【記者洪碧涓臺南報導】「相較於往前看一片白茫茫的開創性研究路徑，我比較喜歡回頭看先民智慧，透過『舊為今用、鑑古證今』，從而發展『溫古知新』」。國立成功大學機械工程學系名譽講座顏鴻森，長年致力於機構與機器設計以及古機械復原設計的研究，曾發表多本英中文著作，研究成果豐碩且具開創性，榮獲美國機械工程師學會（American Society of Mechanical Engineers, ASME）頒發 2021 年工程歷史學家獎（Engineer-Historian Award），為該獎項自 1990 年創立以來，第一位華人獲獎，同時也是亞洲首位得獎者。

既是工程又是歷史，美國工程歷史學家獎旨在表揚機械工程領域學者專家投入古機械研究且具重要創見出版者。顏鴻森教授表示，該獎項十分特殊，雖有些意外自己得獎，然樂於接受「工程歷史學家」這個新身分。根據 2019 年中國科學院自然科學史研究所張柏春所長所發表的一篇論文指出，20 世紀以來的 120 年間，有關古代中國機械的重要專著計有 6 本，包含英國知名學者李約瑟編著的科學史巨著《中國之科學與文明》，以及顏鴻森教授的《古中國失傳機械的復原設計》、《古中國書籍具插圖之機構》2 本著作。 

顏鴻森教授專長研究「古機械復原設計」、「機構創新設計」，對復原失傳的古機械有獨到見解，多年來已發表不少有關機械歷史的英中文專著與論文。顏鴻森教授本來就對歷史有興趣，談起人文歷史旁徵博引、博古通今。顏教授認為，歷史人文社會的學術成果具永世長存特質，例如吟一首詩，並不會過時；又或者老子的《道德經》被翻譯成世界各種語言成為永世流傳的經典。「希臘遠古時代認為哲學家就是熱愛知識的人，因此，人文、科技原來就是一家人。我的博士學位不叫 Doctor of Engineering，而是 Doctor of Philosophy。也就是說，博士代表有自己的一套想法，一套方法學，碰到什麼樣的問題都可以勇敢的面對問題、徹底的了解問題、有系統地解決問題」。「我在機械工程領域的專業研究課題為創造性機構設計，興趣研究為古機械復原設計。自 1969 年在成大求學時期就開始看古機械的書；1976 到 1980 年留學美國期間，透過閱讀西洋古科技專著，間接瞭解古中國的機械。1990 年決定投入失傳古機械的復原研究。」如今，機械工程領域學術研究已自成一家的顏鴻森教授對學術研究的熱情持續不輟，顏鴻森教授回想，「一路走來，古機械復原設計的研究，達到成果內涵具永續性的目標，是屆齡退休、不退休的興趣研究課題。」2021 年 8 月顏鴻森教授退休，受聘為國立成功大學機械系名譽講座，現職大葉大學代理校長。